所谓的淮海经济区一直是民间和一些研究机构的说法和研究对象，也是徐州一家之言和力主推荐的，目的是想以徐州为中心，形成一个新的经济联合体。目前并没有上升到国家层面，更没有具体的方案规划和实施。

民间称谓的淮海经济区，主要是指淮河流域一直到东海的这片区域，包括4省，河南省的商丘、开封、周口；安徽省的阜阳、亳州、淮南、淮北、宿州；山东省的枣庄、日照、临沂、济宁、菏泽；江苏省的徐州、宿迁、连云港、淮安共17座城市。

这些地区有一个共同的特点，就是各省经济最不发达的地区，这其中最强的当属于徐州市。虽然徐州在穷兄弟里面是最强的，但放在全国范围内来说，经济实力是比较弱的，比周边的郑州、济南、青岛、南京要弱不少。核心城市实力不够强大，就无法团结和吸附其它城市的向心力，反之，群内城市容易被分化走。

其二，这些城市分属4省，行政不统一，在总体规划和协调方面肯定会受到诸多障碍和不便，无法统一步调和齐心协力，那就谈不上协同发展。

其三，经济区规划有重合。淮海经济区与国家层面规划的中原经济区和山东半岛城市群有重合，中原经济区不但包括河南全省，还包括安徽的阜阳、亳州、淮南、淮北，和山东的菏泽、聊城，这些城市是郑州的辐射范围和经济腹地；山东半岛城市群包括日照、临沂等地，这些地区是青岛的辐射范围。在这种情况下，淮海经济区不可能会被提上议事日程。

综述，在东有青岛，北有济南，西有郑州，南有南京四面强敌包围的情况下，徐州突围的机会有限，所谓的淮海经济区也只能是纸上谈兵而已，现实中可规划执行性不强。